A espécie Café Arábica (Coffea arabica) foi classificada em 1753. É rica em aroma, muito perfumada, doce e ligeiramente ácida. Representa quase 70% de todo café do mundo. Possuem 1,2% de cafeína, 6 a 9% de açúcares e por serem plantas mais sensíveis, exigem mais cuidados.
O Café Arábica chegou ao Sul de Minas provavelmente trazido por tropeiros que transpunham a Serra da Mantiqueira na Garganta do Embaú (divisa de Cruzeiro-SP e Passa Quatro-MG), tida por muitos anos como a única passagem possível entre o Vale do Paraíba e o Sul de Minas.
As primeiras culturas de café no Sul de Minas foram estabelecidas em Aiuruoca e Baependi, no Vale do Sapucaí, em fins do século XVIII.
Fomentado pelas condições do mercado internacional, a lavoura cafeeira expande-se de maneira vertiginosa, a partir de 1830, tomando várias frentes. Já em 1832, o café ocupou o primeiro lugar na pauta de exportações brasileiras.
